Representado por el que ha sido durante años el manager de Michael Schumacher, Willi Weber, Nico Hulkenberg pasó por el karting en su país natal Alemania antes de hacer su debut en la Fórmula BMW en 2005 y conquistar el título.

En 2006 Hulkenberg compitió en la F3 alemana y también lo hizo en la A1GP. La temporada fue muy positiva para el piloto germano, que conquistó nueve victorias y se llevó el título.

Hulkenberg fue invitado a probar con el equipo Williams en diciembre de 2007 y poco después era confirmado como piloto de pruebas de la escudería de Grove para la temporada 2008.