Gary Paffett no ha seguido la trayectoria habitual de gran parte de los pilotos que llegan a la Fórmula Uno. Tras su paso por el mundo del karting, Gary compitió en la Formula Vauxhall Junior, ganando todas las carreras de la temporada en la categoría 'B'. Al año siguiente subió a la máxima categoría de este campeonato y consiguió el título tras sumar cuatro victorias.

Tras su paso por la F3 Británica en la categoría escolar en la que también logró el titulo, Paffett se trasladó a Alemania donde fichó por el equipo Rosberg F3. Sexto la temporada 2001, el británico conquistó el título la temporada siguiente y después pasó a competir en el Campeonato alemán de Turismos con Rosberg.

11º con Rosberg en el 2003, Paffett fichó por HWA en 2004 y concluyó segundo el Campeonato antes de hacerse con el título un año después. Gracias a su buena relación con Mercedes, Paffett firmó por McLaren Mercedes en el 2006 como piloto de pruebas oficial.

Paffett rodó poco con McLaren en 2007, pero seguirá como probador para el equipo en 2008 y también volverá a competir en el campeonato DTM.