Originaire de Sao Paulo, où il a vu le jour le 25 avril 1981, Felipe a été sacré champion du Brésil de Formule Chevrolet en 1999. Il partait ensuite en Europe pour y disputer les championnats d'Italie et d'Europe de Formule Renault dans lesquels il s'est imposé.

Progression fulgurante qui lui ouvrira les portes de la catégorie reine en 2002 après un essai réussi à bord d'une monoplace de l'équipe Sauber. Trop vite lancé dans le grand bain, Massa ne réussira pas à conserver une place de titulaire en 2003, année qu'il ira passer en Italie, en tant que pilote d'essais pour le compte de Ferrari.

Il s'y forgera une expérience technique que le brésilien a mis à profit pour ne pas manquer sa seconde chance avec l'écurie suisse en 2004. 4ème à Spa Francorchamps, éphémère leader au Brésil en fin d'année, Felipe n'a pas eu à rougir de la comparaison avec l'ancien champion du monde canadien Jacques Villeneuve qui lui était associé en 2005 chez Sauber.

Après quatre saisons dans la catégorie reine, le voilà appelé à succéder à son compatriote Rubens Barrichello dans le cockpit de la deuxième Ferrari. Une première année qui a été couronnée de succès - ses deux premiers en F1 - un à Istanbul, le deuxième sur ses terres où plus aucun brésilien ne s'était imposé depuis Ayrton Senna.

Prétendant au titre en 2007, Massa s'est imposé au Bahreïn, en Espagne et en Turquie, mais de trop nombreux problèmes de fiabilité lui ont barré la route. Il a conservé la confiance de la Scuderia jusqu'en 2010.