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中嶋、2008年はウィリアムズのレースドライバーに！

ロズベルグも残留決定

07/11/07 18:23

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中嶋のレースドライバー昇格が決定！

ウィリアムズ・トヨタ・チームは7日（水）、来年はニコ・ロズベルグと中嶋一貴という2人のドライバーを起用することを決定したと発表した。

これまで2年間ウィリアムズのレースドライバーとして経験を積んできたロズベルグは、今後は高い期待を寄せられながら、チームを引っ張っていく役割を担うことになる。そしてロズベルグのチームメイトには愛知県出身の22歳、中嶋が据えられることになった。中嶋は2007年、ウィリアムズの公式テスト＆リザーブドライバーとしてチームに貢献し、2007年最終戦のブラジルGPでレースデビューを果たしている。

2007年GP2シリーズの“ルーキー・オブ・ザ・イヤー”に輝いた中嶋は、フォーミュラ・トヨタでチャンピオンを手にした2003年からTDP（トヨタ・ヤング・ドライバーズ・プログラム）の一員として活動してきた。その後の中嶋は全日本F3選手権に参戦し、2006年にはF3ユーロシリーズに挑戦した。

中嶋はウィリアムズの公式テストドライバーとなった2006年シーズン末から現時点に至るまでに、ウィリアムズのF1マシンで7,000km以上ものマイレージを稼いでおり、2007年はグランプリの金曜フリー走行セッションにもたびたび参加した。そして2007年シーズン最終戦となったブラジルGPでは念願のF1ドライバーとしてウィリアムズからレースデビューを果たしている。

2008年のドライバーズラインアップを決定したことに関してチーム代表のフランク・ウィリアムズは、「ニコがウィリアムズで3年目となるシーズンを迎えてくれることを喜んでいる。2007年の彼は印象的な走りを披露し、広く認められたドライバーに成長した。2008年のニコはカズキをチームメイトに迎えることになる。カズキは2007年、素晴らしい印象をチームに与えた。彼は安定した速さをもっており、F1にステップアップするのに十分な資質をそなえている。われわれは来シーズン、カズキに必要なサポートを行い、彼の才能を役立てるためにアシストするよ」とコメントしている。

一方、念願のレギュラードライバー昇格を果たした中嶋は「今年は僕にとって本当に素晴らしい年になりました。今年3月には、オーストラリアGPが開催されたアルバート・パークでフリー走行を走るという最高の経験をし、今ではAT&Tウィリアムズでレースを戦うことが現実になったわけですから、夢がかなったと言えます。TDPを通して熱心に僕をサポートしてくれたトヨタ自動車には本当に感謝していますし、ウィリアムズに対しても同じ気持ちを抱いています。来シーズンが開幕するまでにやらなければいけない仕事は山のようにありますが、必要なことは何でもやってやろうという気持ちでいます。そして僕に期待してくれているウィリアムズとトヨタに応えたいと思います」と喜びを語ってくれた。

E.A.
Kei Tanaka
Source Williams Toyota
RACING-LIVE Japan